Selon le maire de la localité, Jean-Maurice Tremblay, le groupe parti pêcher de nuit était originaire de la Côte-Nord, mais pas de Portneuf-sur-Mer. D’après les informations dont disposait l’édile, le groupe campait au camping de Portneuf-sur-Mer pour pratiquer cette activité, fort prisée dans la région. « Ils avaient accédé à la presqu’île avec des VTT», a-t-il aussi précisé.
Les connaisseurs savent toutefois qu’il faut se méfier de la marée montante, particulièrement la nuit.
«Elle peut être dangereuse, la marée. Ils sont probablement partis à marée basse et ils se sont faits prendre. La nuit, c’est encore moins évident. La marée peut grimper de 1 à 4 mètres rapidement», a indiqué le maire devant l’édifice municipal de Portneuf-sur-Mer, transformé dans les circonstances en poste de commandement de la SQ. «Le banc (de sable) devient immergé en partie quand la marée monte et tu te retrouves avec de l’eau derrière toi sans le savoir. Il y a des secteurs où tu ne peux plus passer», a-t-il ajouté.
Joyau naturel
Le banc de sable de Portneuf-sur-Mer est le joyau naturel de la localité d’un peu plus de 600 résidents. Il s’étend sur 4,5 kilomètres, et il peut changer de configuration au rythme des marées. On peut marcher sur plusieurs centaines de mètres droit vers le fleuve sans rencontrer d’eau, mais on doit prévoir le moment où la marée remontera pour rebrousser chemin en toute sécurité.
«Il faut vraiment être attentif», a ajouté le maire Tremblay, qui se dit touché par cette tragédie et qui offre ses condoléances aux familles des victimes.
Les quatre jeunes mineurs, âgés de plus de 10 ans, ont été retrouvés inanimés tôt samedi matin et ont été transportés vers le CLSC de la région. La SQ a pu confirmer leur décès en début d’après-midi, après avoir reçu l’autorisation des autorités médicales.
Des plongeurs de la SQ et des membres des Forces canadiennes ont été appelés en renfort dans le cadre de ces recherches. Des policiers à VTT, des embarcations et un hélicoptère de la Garde côtière canadienne participent aussi aux opérations.
L’identité des victimes n’a pas été dévoilée dans l’immédiat, mais il s’agit de gens qui se connaissent.
Une enquête de la SQ est en cours.
«Nous sommes de tout coeur avec vous»
«Mes pensées les plus douces accompagnent les Portneuvois et la population de la Haute-Côte-Nord dans cette tragédie. Mon coeur de mère est avec vous et toute mon équipe est disponible», a réagi sur Twitter la députée fédérale bloquiste de Manicouagan, Marilène Gill, qui a ensuite simplement ajouté: «Amour.»
La ministre québécoise responsable de la région de la Côte-Nord, Kateri Champagne Jourdain, avait aussi offert «tout son soutien aux familles qui sont touchées par la situation à Portneuf-sur-Mer» lors d’un point de presse sur les feux de forêt.
«Nous sommes de tout coeur avec vous», a-t-elle souligné.
Avec La Presse Canadienne
