F1: Lance Stroll manque de temps

Une décision audacieuse des stratèges d’Aston Martin a coûté très cher au Québécois Lance Stroll, samedi, puisqu’il s’élancera de la dernière place sur la grille de départ du Grand Prix de Formule 1 de Belgique.

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Sur une piste qui s’asséchait et qui permettait aux chronos de chuter à chaque passage, l’écurie anglaise a demandé au Montréalais de passer aux puits pour chausser de nouvelles gommes tendres lors du deuxième segment des qualifications (Q2).

Or, il ne restait que très peu de temps, et Stroll n’a jamais été en mesure de traverser le fil d’arrivée pour amorcer un tour chronométré. Conséquence: sa boucle rapide de 1 min 58,231 s n’a pas été suffisante pour accéder au troisième et ultime segment des qualifications (Q3).

«C'est un résultat difficile à avaler, a commenté Stroll dans un communiqué de l’équipe. La voiture s'était bien comportée dans les conditions difficiles tout au long de la journée, et la fin de Q2 était cruciale avec les conditions qui s’amélioraient constamment.»

«Nous allons voir comment cela s'est passé et en tirer des leçons, a-t-il ajouté.

Il s’agit certainement d’une occasion ratée pour Stroll, qui brille habituellement sous la pluie. Il avait en effet décroché son unique position de tête en carrière en Turquie, l’année dernière, et il avait pris le sixième rang de la troisième séance d’essais un peu plus tôt en Belgique, samedi.

Son coéquipier chez Aston Martin, Sebastian Vettel (2:00,935), s’est lui-même qualifié cinquième. Le directeur d’équipe, Otmar Szafnauer, était donc amèrement déçu de la situation.

«C’est très décevant, a-t-il admis. C’est doublement regrettable, car Lance est brillant sur piste mouillée. S'il avait franchi la ligne à temps, il est probable qu'il aurait été très, très près de l'avant [du peloton].»

Conséquemment, Stroll a dû se contenter du 15^e temps le plus rapide de Q2. Il prendra par ailleurs le départ de l’arrière en raison de la pénalité de cinq places dont il a écopé pour son accident au départ du GP de Hongrie, lorsqu’il avait raté son freinage avant d’emboutir la Ferrari de Charles Leclerc au premier virage.

Mais malgré cette position désavantageuse, il visera une place au sein du top 10 au cours d’une course qui pourrait également se dérouler sous la pluie.

«Il se peut qu'il pleuve demain et [Spa-Francorchamps] est un circuit sur lequel il est possible de dépasser, a fait valoir Szafnauer. Vous pouvez donc être assurés qu'il visera les points, même s'il partira de l'arrière.»

Drapeaux rouges

Le troisième segment a par ailleurs été le théâtre d’un gros accident du pilote de McLaren Lando Norris en raison d’un retour de la pluie. Une correction au volant a propulsé la monoplace orange et bleue dans le mur au raidillon à grande vitesse.

La séance a été interrompue pour retirer la carcasse de la voiture de course et la direction de course a décidé d’attendre plus longuement avant de reprendre les activités en raison des accumulations d’eau. Le long circuit de Spa-Francorchamps, situé tout près des Ardennes, est reconnu pour sa météo capricieuse.

À la reprise, c’est le Néerlandais Max Verstappen (Red Bull) qui a été le plus efficace pour gérer la piste détrempée, signant la position de tête en 1 min 59,765 s. Derrière, George Russell (2:00,086) a été l’auteur du coup d’éclat du jour en plaçant sa Williams en première ligne.

La dernière fois qu’une Williams avait amorcé une course en première ligne, c’était en Italie en 2017. Stroll avait alors profité de la pluie pour devenir le plus jeune pilote de l’histoire à y parvenir.

Le meneur au classement des pilotes, Lewis Hamilton (2:00,099), a placé sa Mercedes en troisième place. Le coéquipier de Stroll, soit Sebastian Vettel (2:00,935), partira cinquième, tout juste derrière Daniel Ricciardo (2:00,864) et sa McLaren.

Qualifications N.3:    

1. Max Verstappen (NED/Red Bull-Honda) 1:59.765  
2. George Russell (GBR/Williams-Mercedes) 2:00.086  
3. Lewis Hamilton (GBR/Mercedes) 2:00.099  
4. Daniel Ricciardo (AUS/McLaren-Mercedes) 2:00.864  
5. Sebastian Vettel (GER/Aston Martin-Mercedes) 2:00.935  
6. Pierre Gasly (FRA/AlphaTauri-Honda) 2:01.164  
7. Sergio Pérez (MEX/Red Bull-Honda) 2:02.112  
8. Valtteri Bottas (FIN/Mercedes) 2:02.502  
9. Esteban Ocon (FRA/Alpine-Renault) 2:03.513  
10. Lando Norris (GBR/McLaren-Mercedes) 0.000    

Qualifications N.2:            

1. Lando Norris (GBR/McLaren-Mercedes) 1:56.025 (Q)      
2. Lewis Hamilton (GBR/Mercedes) 1:56.229 (Q)      
3. Valtteri Bottas (FIN/Mercedes) 1:56.295 (Q)      
4. Pierre Gasly (FRA/AlphaTauri-Honda) 1:56.440 (Q)      
5. Max Verstappen (NED/Red Bull-Honda) 1:56.559 (Q)      
6. Sebastian Vettel (GER/Aston Martin-Mercedes) 1:56.814 (Q)      
7. Sergio Pérez (MEX/Red Bull-Honda) 1:56.886 (Q)      
8. George Russell (GBR/Williams-Mercedes) 1:56.950 (Q)      
9. Daniel Ricciardo (AUS/McLaren-Mercedes) 1:57.127 (Q)      
10. Esteban Ocon (FRA/Alpine-Renault) 1:57.354 (Q)      
11. Charles Leclerc (MON/Ferrari) 1:57.721 
12. Nicholas Latifi (CAN/Williams-Mercedes) 1:58.056 
13. Carlos Sainz Jr (ESP/Ferrari) 1:58.137 
14. Fernando Alonso (ESP/Alpine-Renault) 1:58.205 
15. Lance Stroll (CAN/Aston Martin-Mercedes) 1:58.231 

Qualifications N.1:            

1. Lando Norris (GBR/McLaren-Mercedes) 1:58.301 (Q)      
2. Max Verstappen (NED/Red Bull-Honda) 1:58.717 (Q)      
3. Lewis Hamilton (GBR/Mercedes) 1:59.218 (Q)      
4. Sergio Pérez (MEX/Red Bull-Honda) 1:59.334 (Q)      
5. George Russell (GBR/Williams-Mercedes) 1:59.864 (Q)      
6. Valtteri Bottas (FIN/Mercedes) 1:59.870 (Q)      
7. Sebastian Vettel (GER/Aston Martin-Mercedes) 2:00.175 (Q)      
8. Pierre Gasly (FRA/AlphaTauri-Honda) 2:00.387 (Q)      
9. Charles Leclerc (MON/Ferrari) 2:00.728 (Q)      
10. Nicholas Latifi (CAN/Williams-Mercedes) 2:00.966 (Q)      
11. Carlos Sainz Jr (ESP/Ferrari) 2:01.184 (Q)      
12. Daniel Ricciardo (AUS/McLaren-Mercedes) 2:01.583 (Q)      
13. Lance Stroll (CAN/Aston Martin-Mercedes) 2:01.597 (Q)      
14. Fernando Alonso (ESP/Alpine-Renault) 2:01.653 (Q)      
15. Esteban Ocon (FRA/Alpine-Renault) 2:01.824 (Q)      
16. Antonio Giovinazzi (ITA/Alfa Romeo-Ferrari) 2:02.306 
17. Yuki Tsunoda (JPN/AlphaTauri-Honda) 2:02.413 
18. Mick Schumacher (GER/Haas-Ferrari) 2:03.973 
19. Kimi Räikkönen (FIN/Alfa Romeo-Ferrari) 2:04.452 
20. Nikita Mazepin (RUS/Haas-Ferrari) 2:04.939